Bilim insanları, okyanus tabanında dünyanın en derin ve en büyük balina kalıntıları koleksiyonunu keşfetti.

Hint Okyanusu'nun güneydoğusundaki Diamantina Bölgesi'nde, 7.000 metreye kadar derinliklerde bulunan bu buluntu, hem antik fosilleri hem de en az 5,3 milyon yıldır oluşmakta olan aktif balina leşi ekosistemlerini içeriyor.

Çin Bilimler Akademisi Derin Deniz Bilimi ve Mühendisliği Enstitüsü (IDSSE) tarafından İtalya'daki Pisa Üniversitesi ve Wellington'daki Earth Sciences New Zealand ile işbirliği içinde yürütülen çalışma, Nature dergisinin son sayısında yayınlandı.

Balina leşleri, ölü balinaların deniz tabanına batmasıyla oluşur. Bu leşler, kemik yiyen solucanlardan deniz yıldızlarına kadar derin deniz canlıları için zengin, geçici yaşam alanları yaratır. Şimdiye kadar bilinen balina leşlerinin çoğu 4.000 metreden daha az derinliklerde bulunmuştur ve en derin aktif bölge 4.204 metrede kaydedilmiştir. 6.000 metreden daha derin olan hadal derinliklerde ise hiçbir aktif balina leşi ekosistemi bildirilmemiştir.

2023 yılında, IDSSE liderliğindeki bir ekip, araştırma gemisi Tansuo-1'de bulunan insanlı derin denizaltı Fendouzhe (Striver) ile 32 dalış gerçekleştirdi. Diamantina Bölgesi'nin 1.200 kilometrelik bir bölümünü keşfeden ekip, 4.616 ila 7.001 metre derinlikte beş aktif balina leşi ve 476 fosil alanı buldu. Balina kalıntılarının yoğunluğu kilometrekare başına 759,5 bireye kadar ulaştı.

10 milyondan fazla balina leşi olabililir!

IDSSE'den Profesör Peng Xiaotong, "Bu rakam tüm bölgeye genelleştirilirse, bölgede 10 milyondan fazla balina leşi olabileceği anlamına geliyor" dedi.

Aktif balina leşlerinin bulunduğu alanlar arasında, 6.789 metre derinlikte üç gagalı balina omurgasından oluşan bir alan, bugüne kadar kaydedilen en derin aktif balina leş ekosistemini temsil ediyor.

En az 5,3 milyon yıllık

Araştırmacılar, stronsiyum izotop tarihleme yöntemini kullanarak, buradaki fosillerin en az 5,3 milyon yıl öncesine, Erken Pliyosen dönemine ait olduğunu doğruladılar. Bunlar arasında Andrews balinası ve şerit dişli gagalı balina gibi yaşayan gagalı balina türlerinin yanı sıra, Pterocetus diamantinae adı verilen yeni tanımlanmış bir tür de dahil olmak üzere soyu tükenmiş türler de bulunuyor.

"Orada neden bu kadar çok balina kalıntısı var?" sorusu karşısında araştırmacılar, bu bölgenin gagalı balinalar için bir beslenme alanı olduğunu ve bu balinalardan bazılarının derin dalışlar sırasında öldüğünü tahmin ediyor. Araştırmalara göre V şeklindeki deniz tabanı, cesetleri çukura doğru yönlendiriyor ve çok düşük tortulaşma oranları, kemiklerin uzun süre deniz tabanında açıkta kalmasını sağlayarak korunmalarına yardımcı oluyor. (İLKHA)