ABD'de Çin hükümeti adına izinsiz faaliyet yürütmekle suçlanan Amerikalı gazeteci Thomas Weir Pauken II, iki yıl federal hapis cezasına çarptırıldı.

Washington yönetiminin son dönemde Pekin'le tırmandırdığı gerilimin gölgesinde görülen dava, ABD'nin "yabancı ajan" soruşturmalarına bir yenisini ekledi.

ABD Adalet Bakanlığı, 51 yaşındaki Pauken'ın Çin hükümetiyle bağlantılı kişiler adına çalıştığını ve bu faaliyetleri ABD makamlarına bildirmediğini açıkladı. Pauken, yılın başlarında suçlamaları kabul etmişti. Savunma avukatı Charles Burnham ise müvekkilinin karara itiraz etmeyi düşünmediğini belirtti.

Pauken'a ayrıca 36 ay denetimli serbestlik cezası verilirken, bu süre boyunca yurt dışına çıkmasına izin verilmeyeceği bildirildi. Pauken, şubat ayında tutuklanmıştı.

ABD Adalet Bakanlığı yetkilileri, gazetecinin Çin Devlet Güvenlik Bakanlığı'nın (MSS) faaliyetlerine destek verdiğini, kişiler devşirmeye ve hassas bilgiler toplamaya çalıştığını öne sürdü. Bakanlık, Pauken'ın bu faaliyetler karşılığında en az 100 bin dolar aldığını iddia etti.

Ancak davanın dikkat çeken ayrıntılarından biri, Pauken'ın ABD hükümetine ait herhangi bir gizli bilgiyi Çin'e aktarmadığının savunma tarafından açıkça belirtilmesi oldu. Avukatı Burnham, Pauken'ın sorumluluğunu kabul ettiğini ancak hükümetin de mahkemede kabul ettiği üzere müvekkilinin Çin'e gizli bilgi vermediğini vurguladı.

Pauken'ın 2019'dan Şubat 2026'ya kadar Çin hükümetiyle bağlantılı olduğunu bildiği kişilerden gelen talimatlar doğrultusunda çalıştığı belirtildi. Mahkeme belgelerinde "Cathy" olarak tanımlanan bir kişinin, Pauken tarafından hazırlanan raporların Çin Devlet Başkanı Şi Cinping tarafından okunduğunu söylediği aktarıldı.

ABD Federal Soruşturma Bürosu'na (FBI) göre Pauken'ın görevleri yalnızca rapor hazırlamakla sınırlı kalmadı. Kendisine, gizli bilgi sağlayabilecek kişileri bulması ve bağlantı kurması yönünde talimatlar verildiği öne sürüldü. Bir vakada ise "Person 1" olarak tanımlanan kişiye Samsung marka telefon, bilgisayar ve Signal ile Telegram hesaplarına ilişkin bilgiler sağlamasının istendiği belirtildi.

Pauken, Ocak 2025'te ABD'ye dönüşünde Gümrük ve Sınır Koruma (CBP) görevlileri tarafından durduruldu. FBI ve CBP ile yapılan görüşmelerde, Trump yönetiminde görev arayan bir kişinin Çin'e gizli bilgi sağlayacağından yüzde 80 emin olduğunu söylediği, ancak bu kişiyi böyle bir adım atmaması konusunda uyardığı aktarıldı.

Mahkeme belgelerine göre "Cathy", Pauken'ın ABD'ye yaptığı seyahatlerin masraflarını da çoğu zaman karşılıyor ve ödemelerin bir bölümünü gazetecinin eşinin banka hesaplarına gönderiyordu.

Pauken, 2010'da Çin'e taşındıktan sonra aralarında Çin devlet televizyonu CCTV'nin de bulunduğu çeşitli Çin medya kuruluşlarında gazetecilik yaptı. 2024'ten itibaren ise Çin'in resmi haber ajansı Şinhua'da editör olarak çalıştı.

ABD makamlarının ajanlık suçlamasıyla sonuçlandırdığı dosyada Pauken'ın gazetecilik faaliyetleriyle yabancı bir devlet adına yürüttüğü iddia edilen çalışmalar arasındaki sınır da tartışma konusu oldu. Washington yönetimi ise davayı, Çin'in ABD içinde etkisini artırmaya yönelik faaliyetlerine karşı yürütülen daha geniş soruşturmaların bir parçası olarak değerlendiriyor.

Çin Dışişleri Bakanlığı, konuya ilişkin ABD'den gelen açıklamalara henüz yanıt vermedi.

Teksas doğumlu Pauken, babasının isteği üzerine Çin'deki çalışmaları sırasında "Tom McGregor" takma adını da kullandı. Babası, 1990'lı yıllarda Teksas Cumhuriyetçi Parti başkanlığı yapmış ve daha sonra valilik için aday olmuştu.

Pauken, gerçek adıyla 2019'da ABD-Çin ilişkileri, 2023'te ise Çin'in Hong Kong'un karşısında bulunan Şıncın kenti hakkında iki kitap yayımladı.

ABD ile Çin arasındaki stratejik rekabetin giderek sertleştiği bir dönemde sonuçlanan dava, Washington'ın Pekin bağlantılı faaliyetlere karşı artan hassasiyetini bir kez daha ortaya koyarken, gizli bilgi aktarılmadığının kabul edildiği bir dosyanın iki yıllık federal hapis cezasıyla sonuçlanması da davanın en dikkat çekici yönlerinden biri olarak öne çıktı. (İLKHA)