وصلت الأرض في الأيام الماضية إلى "الأفيليون"، أي أبعد نقطة لها عن الشمس خلال دورتها السنوية. ورغم أن المسافة بين الأرض والشمس تزداد بمقدار 5 ملايين كيلومتر في هذا التوقيت، فإن درجات الحرارة تواصل ارتفاعها في نصف الكرة الشمالي. فما السبب؟

عند الساعة 15:55 بتوقيت شرق الولايات المتحدة (22:55 بتوقيت تركيا) من يوم الخميس، وصلت الأرض إلى أبعد نقطة لها عن الشمس في مدارها، وهي ظاهرة تُعرف فلكيًا باسم "الأفيليون" (Aphelion).

في هذا الوضع، تكون الأرض على بُعد حوالي 5 ملايين كيلومتر أكثر من موقعها الأقرب من الشمس، المعروف بـ"الحضيض الشمسي" (Perihelion) الذي يحدث عادة في أوائل يناير/كانون الثاني، لكن ورغم هذه المسافة، فإن درجات الحرارة الآن في أوج ارتفاعها في معظم بلدان نصف الكرة الشمالي.

وربما يبدو هذا متناقضًا؛ إذ من الطبيعي أن يظن البعض أن البُعد عن الشمس يعني انخفاض الحرارة، لكن المسافة بين الأرض والشمس ليست السبب الرئيسي في تغير الفصول.

السبب الحقيقي يكمن في ميل محور دوران الأرض، والذي يميل بزاوية تقدر بـ23.5 درجة،هذا الميل يجعل جزءًا من الأرض مائلًا نحو الشمس خلال الصيف، ما يؤدي إلى:

• زيادة مدة النهار
• سقوط أشعة الشمس بزاوية أكثر مباشرة
• وصول طاقة شمسية أكبر إلى السطح

فعلى سبيل المثال، في مدن تقع على خط عرض 30° شمالًا مثل هيوستن وفينيكس، فإن كمية الطاقة الشمسية التي تصل في الصيف تفوق مثيلتها في الشتاء بأكثر من الضعف، أما في مدن على خط عرض 40° مثل نيويورك ودنفر، فإن الفارق أكبر، إذ ترتفع كمية الإشعاع الشمسي من 145 واط/م² شتاءً إلى 430 واط/م² صيفًا، أي زيادة تقارب 300%.

أما الفرق في الطاقة الشمسية نتيجة بُعد الأرض عن الشمس (الأفيليون)، فلا يتجاوز 7% انخفاضًا، وهو تأثير ضئيل جدًا مقارنة بتأثير الميل المحوري.
ولهذا رغم أن الأرض الآن في أقصى بُعد عن الشمس، فإن ميلانها المحوري يجعل نصف الكرة الشمالي أقرب "زاويًا" إلى الشمس، مما يفسر درجات الحرارة المرتفعة، والمسافة لا تعني الكثير هنا، بل زاوية السقوط هي من تُحدد حجم الدفء والشدة الحرارية التي نشعر بها.  (İLKHA)